太空酒店是繞月飛行的充氣式太空艙，可以為宇航員和太空旅行者提供住宿，因?yàn)轶w積小、重量輕、可擴(kuò)展，造價(jià)比金屬材料的傳統(tǒng)太空艙更便宜

“要不要一起去太空酒店看月亮？”隨著一家繞月飛行的“太空酒店”開始籌劃，并有望五年內(nèi)開業(yè)，人們將可以體驗(yàn)到最浪漫的情人節(jié)共度方式。

位于美國(guó)拉斯維加斯的比格洛航天公司宣布，計(jì)劃在2022年底之前把一個(gè)充氣式“太空酒店”（代號(hào)B330）安置到月球軌道上，充當(dāng)太空棲息艙，旨在為宇航員和太空旅行者提供住宿。

充氣式太空艙雖然通過充氣膨脹，但更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拿Q應(yīng)該是“可展開式太空艙”。專家解釋，二者的區(qū)別就像氣球與帳篷：氣球充氣膨脹，漏氣塌癟，沒有支撐結(jié)構(gòu)；而帳篷平時(shí)可折疊，但其支撐結(jié)構(gòu)不會(huì)變化，使用時(shí)則可展開，甚至有門窗供人進(jìn)出。

不同于之前充當(dāng)國(guó)際空間站的配套設(shè)施，這次的太空棲息艙由比格洛航天公司獨(dú)立設(shè)計(jì)，體積約是國(guó)際空間站的三分之一，足夠容納六個(gè)人在里面生活。B330的內(nèi)部設(shè)計(jì)，可以看作是一輛豪華版大巴。充氣膨脹后，它的內(nèi)部空間能達(dá)到330立方米，安裝有太陽(yáng)能電池和熱輻射片、半私人床位、一個(gè)零重力廁所、4個(gè)窗戶和兩套控制推進(jìn)系統(tǒng)。比格洛航天公司計(jì)劃在2020年前研制兩個(gè)B330棲息艙。

按照公開聲明，美國(guó)比格洛航天公司將與聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司合作，后者利用其正在研制的新一代火箭“火神”把B330太空棲息艙發(fā)送至近地軌道，測(cè)試它能否在太空正常工作。在此期間，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟將再發(fā)射兩次“火神”火箭，每次攜帶35噸低溫燃料，其中一枚火箭的第二級(jí)將為另一枚火箭的第二級(jí)加“油”。加滿“油”的火箭第二級(jí)將與通過測(cè)試的B330對(duì)接，通過多次操作把它送至月球軌道。

去年上半年，比格洛航天公司曾與美國(guó)航空航天局合作，把一個(gè)充氣式試驗(yàn)性太空艙發(fā)送到國(guó)際空間站并與其對(duì)接，為擬建的“太空酒店”鋪路。

這個(gè)太空艙由擴(kuò)展式活動(dòng)模塊組裝而成，航天員花了七個(gè)多小時(shí)給它充氣。白色充氣艙完全展開后高4米，內(nèi)部空間為16立方米，與一間小型臥室面積相當(dāng)，造價(jià)為1780萬美元。

照計(jì)劃，太空艙將會(huì)在空間站上停留兩年。期間，宇航員每年會(huì)進(jìn)入艙內(nèi)空間做一些實(shí)驗(yàn)，比如收集空氣樣品來測(cè)試微生物或者監(jiān)測(cè)活動(dòng)模塊阻擋輻射的有效性等，但暫時(shí)不會(huì)在這個(gè)充氣艙內(nèi)居住。

美國(guó)航空航天局評(píng)價(jià)，這個(gè)柔性充氣模塊與目前在太空中執(zhí)行任務(wù)的剛性金屬材料空間設(shè)施效果一樣好。與傳統(tǒng)太空艙相比，充氣式太空艙體積小、重量輕、可擴(kuò)展，造價(jià)也更便宜。由于在運(yùn)輸?shù)倪^程中可大幅縮小體積，這類太空艙能為火箭省出大量的空間，這也就意味著可以節(jié)省燃料，大幅降低發(fā)射成本。

饒有趣味的是，比格洛航天公司的創(chuàng)始人羅伯特·比格洛早年經(jīng)營(yíng)連鎖酒店起家，在太空產(chǎn)業(yè)開始興起的今天，他夢(mèng)想把酒店生意做到太空。充氣式太空艙的技術(shù)一旦成功，甚至可以被用在遠(yuǎn)離地球的深空空間站、月球和火星基地上，將來人類可能以此為“居所”進(jìn)行深空探索。比格洛表示，其公司正在研發(fā)內(nèi)部體積大20倍的新型充氣式太空艙，并計(jì)劃在2020年發(fā)射兩個(gè)上天，以拼接成一個(gè)私人空間站。他預(yù)測(cè)，讓普通人住上“太空酒店”的計(jì)劃五年內(nèi)可以實(shí)現(xiàn)。